「寝たきり予防」は口から始まる？

― 見逃されがちな“オーラルフレイル”と早期介入の重要性 ―

「最近、食事に時間がかかるようになった」 「滑舌が悪くなり、会話が減った」 「むせはないけれど、なんとなく元気がない」

それは単なる“年のせい”ではなく、 寝たきりにつながるサインかもしれません。

■ オーラルフレイルとは何か？

オーラルフレイルとは、口の機能が少しずつ衰えていく状態を指します。

例えば、

· 噛む力が弱くなる

· 飲み込む力が低下する

· 舌や唇の動きが悪くなる

· 声が小さくなる

· 食事量が減る

一見小さな変化ですが、これが全身機能低下の入り口になることがあります。

■ 口の機能低下が招く“寝たきりの連鎖”

口腔機能が低下すると、次のような流れが起こります。

つまり、 「食べづらい」は全身衰弱の初期サインなのです。

出典：一般社団法人 日本老年歯科医学会　https://www.gerodontology.jp/committee/002370.shtml

参考文献：オーラルフレイルに関する3学会合同ステートメント

https://www.jstage.jst.go.jp/pub/pdfpreview/jsg/38/supplement_38_86.jpg

■ こんな変化はありませんか？

□ 食事に30分以上かかる

□ 硬いものを避けるようになった

□ 食後に疲れる

□ 体重が減ってきた

□ 会話量が減った

□ 声がかすれる

1つでも当てはまる場合は、早期評価が重要です。

■ 当施設での“寝たきり予防”への取り組み

当施設では、歯科医師・言語聴覚士が中心となり、 オーラルフレイルの早期発見・予防に取り組んでいます。

① 専門的評価

· 舌・口唇の運動機能評価

· 発声機能確認

· 嚥下機能チェック

· 食事姿勢の分析

② 予防的リハビリ

· 食事前の嚥下体操

· 「パ・タ・カ」発声訓練

· 口腔周囲筋トレーニング

· 個別に合わせた食形態調整

③ 生活の中で継続支援

医師・看護師・介護士・管理栄養士と連携し、日常生活の中で無理なく続けられる形で支援しています。

リハビリ室だけでなく、生活そのものがリハビリになる環境を整えています。

■ “むせていないから大丈夫”ではありません

嚥下障害は、必ずしも「むせ」から始まるわけではありません。

· むせない誤嚥（不顕性誤嚥）

· 徐々に進む筋力低下

自覚症状が少ないまま進行することもあります。だからこそ、 食べられなくなってからではなく、今が予防のタイミングです。

■ 口は、人生の入り口

口は、食べる・話す・笑う、すべての入り口です。

“寝たきり予防”は、実は口のケアから始まります。

小さな変化を見逃さず、その方らしい生活を守る支援を続けていきます。